Næsten hver uge får vi høre om noget nyt projekt, der kommer ud af Microsoft Research-divisionen, men næsten aldrig får vi se et innovativt og vellykket kommercielt produkt. På sit seneste indtægtskonferenceopkald for 2013 har Microsoft også offentliggjort skattemæssige resultater for året 2013, som inkluderer det beløb, de har brugt på forskning og udvikling. Og det er et ganske antal - 10, 41 milliarder dollars.

Mængden af ​​penge, der er involveret i Microsofts F & U-afdeling, er steget år for år som følger:

• Regnskabsåret 2013 - $ 10, 41 milliarder udgør 13% af omsætningen
• Regnskabsåret 2012 - $ 9, 8 milliarder, udgør 13% af omsætningen
• Regnskabsåret 2011 - 9, 0 milliarder dollars, udgør 13% af omsætningen
• Regnskabsåret 2010 - 8, 7 milliarder dollars udgør 14% af omsætningen

Vi kan faktisk se, at Microsoft har sænket procentdelen fra 2010 til 13% i stedet for 14%, men virksomheden har fortsat rapporteret en stabil vækst, derfor har udgifterne til forskning og udvikling været konstante. Bare for at give dig et eksempel på et firma, der er en indtjeningsmester, bruger Apple - Cupertino-selskabet kun 3 procent af sine indtægter til F&U, hvilket repræsenterer mindre end 5 milliarder dollars og to gange mindre end Microsofts forbrug.

Kæmpe udgifter til F&U og reklame med dårlige resultater

Sandsynligvis et af de første projekter, der var beregnet til at blive kommercielle produkter til succes, er Surface-tabletten. Selv om selve produktet ikke kan kaldes en total fiasko, da Microsoft stædigt fortsætter med at annoncere det versus iPad. Microsoft er ikke nøjagtigt et enhedsfirma, men det har helt sikkert erfaring inden for området takket være sin spilkonsolafdeling. Men det har ikke formået at frigive en tablet, der ville imponere forbrugerne, og derefter måtte den afskrive 900 millioner dollars af Surface RT-tabletter, forårsaget af svag efterspørgsel og en tvungen rabatpris.

Man skulle tro, at markedsføring og annoncering af Surface-tabletterne ikke blev udført ordentligt, men hvis du kigger på numre, er du klar over, at Microsoft muligvis også leder efter en krone på dette felt. Ifølge Nielsen har Redmond-selskabet været den største udbyder til reklame blandt tech-virksomheder i det sidste kvartal. Resultatet? En kæmpende, næsten ueksistent Windows Phone og seks millioner usolgte Surface-tabletter.

Måske mangler jeg noget (og vær venlig at rette mig, hvis jeg tager fejl), men hvorfor bruge et så stort beløb på noget, der ikke konverteres til et levedygtigt produkt? Eller du vil fortælle mig det, som Alex Wilhelm med TNW udtrykker det

Microsoft har en enorm appetit på at ansætte strålende sind og lade dem tænke, lege, eksperimentere og måske producere noget, som det kan blive til en milliard dollar forretning.

Vi har endnu ikke finanspolitiske resultater for andre virksomheder, der muligvis konkurrerer med Microsoft på toppladsen inden for F&U, såsom Intel eller Toyota, men Microsoft har altid været blandt de første, og nu kan det faktisk være den øverste hund.

Det er temmelig svært at tælle alle de ”rigtige” produkteffekter af Microsofts F & U-afdeling, da de fleste af dem er små til mellemstore softwareinnovationer. En møysommelig forsker på Quora har udarbejdet en liste (dateres fra sommeren, 2010) med sådanne gennembrud, der kommer fra Microsoft Research. Vi taler ikke om hele F & U her, kun det, vi formåede at finde. Vi har forsøgt at udtrække de mest betydningsfulde fra listen:

• Windows: Tekst-til-tale og talegenkendelse, IPv6-support
• Xbox: Kinect bevægelsesoptagelse og kropsdelgenkendelse, TrueSkill, en spillerrangering og matchende algoritme til Xbox Live
• Bing: Fotosynth, et system til at rekonstruere 3D-kulisser fra fotografier, der bruges i Bing Maps Streetside, Clearflow / JamBayes, en algoritme til forudsigelse af trafikproblemer og undgåelse, der bruges i Bing Maps retninger, Twigg, en platform til realtidsoplysninger, der bruges til live Twitter-resultater i Bing-søgning
• Microsoft Translator: en oversættelsesbackend, der bruges i Bing Translator
• Street Slide: en ny måde at gennemse billeder på gadeniveau inkluderet i Bing Maps som Streetside (takket være Mackenzie Price)
• Kontor: SmartScreen spamfiltrering, registrering af telefonsvarer
• SQL Server: Beslutningstræer, stablede indekserede visninger
• Windows Live Essentials: Group Shot, en måde at flette flere gruppefotos for at få den bedste, Panoramic sømme,
• Tablet PC: Teknologi til genkendelse af digital blækhåndskrift
• Hardware: Overflade, startet og i fællesskab udviklet af Andy Wilson, Mouse 2.0, en række gestusbaserede museprototyper,
• RoundTable, en 360-graders videokonferenceenhed, der registrerer, hvem der taler
• MSN: Comic Chat
• Andet: Songsmith, en musikalsk akkompagnementsgenerator, AutoCollage, en fotocollagegenerator solgt som AutoCollage 2008

Hvad jeg kan tilføje til ovenstående er alle de utallige projekter, der har at gøre med skærme, 3D-skærme, berøringsskærme, grænseflader og så videre. Og at bruge 11 milliarder dollars på forskning og udvikling, når din virksomhed hovedsageligt er afledt af software, synes mig uforklarlig.

Hvad synes du, er dette beløb alt for stort, eller er det lige ved at være Microsoft, at den opretholder sin førende position inden for software, for at beskytte dens patenter og forsøge at trænge ind i hardwarefeltet?