Thunderbolt-udstyrede Mac'er kan starte fra eksterne Thunderbolt-drev. Det betyder, at du kan køre en komplet Mac OS X-, Windows- eller Linux-installation fra et eksternt drev, der er tilsluttet en Mac med Thunderbolt-forbindelse, og på grund af Thunderbolts hastighed ville det være ekstremt hurtigt. Hvor hurtigt? Teoretisk set burde Mac OS X, der kører på et eksternt Thunderbolt-drev, være lige så hurtigt som at starte fra et internt drev, men at bruge en ekstern SSD ville faktisk være hurtigere end en intern roterende harddisk.

Dette åbner også døren for yderligere OS X-dobbelt-opstartsmuligheder, flere OS-opstart og generel ultrahurtig udvidelse af hardware, der ellers er begrænset med interne udvidelsesmuligheder. I øjeblikket kommer Thunderbolt på MacBook Pro og iMac, men det forventes at vinde yderligere indpas med inklusion på kommende MacBook Air, Mac Mini og Mac Pro hardwareopdateringer.

Opstartbarhed er blevet bekræftet af Anandtech, som bekræftede, at eksterne Thunderbolt-drev er bootbare, når de undersøgte den massive Pegasus 12TB RAID-opsætning, vist ovenfor knyttet til en MacBook Pro.

Dette blev fundet via MacRumors, de nævner også, at Thunderbolt understøtter Target Disk Mode, en mulighed, der ellers var begrænset til Firewire-udstyrede Macs.

Opdatering: Viser hastigheden af ​​Thunderbolt vs FireWire og USB 2.0 er dette nylige benchmarkdiagram fra MacWorld, der viser et eksternt Thunderbolt-drev utrolige hastigheder:

De læse- og skrivehastigheder er lige så hurtige, hvis ikke hurtigere, end mange interne SSD'er!